Les factures de gaz et d’électricité représentent une « goutte d’eau dans l’océan » alors que les factures de services publics augmentent

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Lorsque le froid de l'hiver est particulièrement mordant, certains habitants du Wyoming ont peur d'augmenter le chauffage, de peur de devoir payer le mois suivant une facture de services publics gonflée qu'ils ne peuvent pas se permettre. La même contemplation se produit pendant les canicules de l’été – si un foyer dispose même de la climatisation.

Il s'agit d'un problème croissant en matière de santé et de sécurité dans tout l'État, selon Mikel Scott, directeur exécutif du Conseil des services communautaires de Gillette. Surtout à la lumière d’une série de propositions importantes d’augmentation des tarifs de l’électricité et du gaz naturel.

« Nous recevons des appels en plein hiver, comme lors des premiers jours très froids, et on entend les enfants pleurer en arrière-plan parce qu'ils n'ont pas de chauffage. Cela vous rend simplement malade », a déclaré Scott.

Scott et d’autres craignent que la hausse des dépenses de services publics, ainsi que les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, ne pèsent sur de plus en plus de résidents qui tentent de survivre avec des revenus faibles et fixes. Bien que des ressources telles que le Programme d’aide aux énergies à faible revenu aient vu une augmentation majeure du financement fédéral pendant la pandémie, le soutien fédéral pourrait revenir aux niveaux d’avant la pandémie, selon les responsables locaux.

De même, le programme d’aide d’urgence au loyer en période de pandémie, qui a distribué quelque 108 millions de dollars d’aide fédérale à 17 142 ménages du Wyoming, a également fourni 6 millions de dollars pour aider à payer les factures de services publics. Mais ce programme s'est terminé le 30 juin.

Cela laisse le LIEAP du Wyoming comme la principale ressource à un moment où les forces convergentes augmentent la demande d’assistance.

"Avec les ressources disponibles, nous pouvons répondre à une petite fraction des besoins", a déclaré Brenda Ilg, qui supervise le Wyoming LIEAP. « Peut-être que lors d’une bonne année, nous atteignons 20 % des ménages éligibles aux revenus dans l’État. Ce n’est donc qu’une goutte d’eau dans le seau.

La perspective d'une hausse des tarifs des services publics n'est qu'aggravée par une crise du logement qui fait augmenter les loyers et rend l'accession à la propriété encore plus hors de portée, selon un rapport de 2022 de l'Association des municipalités du Wyoming. Beaucoup de ceux qui comptaient sur le programme fédéral d'aide au loyer voient maintenant leur loyer augmenter et se tournent vers des organismes comme le Conseil des services communautaires pour obtenir de l'aide, selon Scott.

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"Ils reçoivent des avis indiquant que votre loyer va augmenter de 100 $ à 400 $ par mois, et que maintenant nous allons arrêter de contribuer aux services publics", a déclaré Scott. « Les coûts de loyer, en tandem avec des services publics plus élevés, jouent un rôle dans le remplissage de notre refuge pour sans-abri ici – et nous avons ensuite des coûts de services publics plus élevés parce que nous avons plus de personnes dans le refuge. »

Le Wyoming a le sixième coût d'électricité résidentiel le plus bas du pays, selon l'Energy Information Administration des États-Unis. Il se classe au 17e rang pour le gaz naturel résidentiel et parmi les plus bas pour le propane.

Pourtant, les coûts des services publics augmentent, quel que soit le classement du Wyoming parmi les autres États.

Par exemple, le client résidentiel moyen de Black Hills Wyoming Gas – une division de Black Hills Energy – a payé 54,59 $ par mois en 2020, 64,43 $ par mois en 2021 et 81,80 $ par mois en 2022, selon les données fédérales et étatiques compilées par le bureau du Wyoming. de Défenseur des Consommateurs. La société a proposé une hausse des tarifs qui, si elle est approuvée, porterait la facture mensuelle moyenne des ménages à 98,39 $ à partir de 2024, soit une augmentation de 80 % par rapport à 2020.

La facture d'électricité mensuelle résidentielle moyenne pour les clients de Rocky Mountain Power dans l'État était de 70,42 $ en 2011 et de 81,14 $ en 2022, selon les chiffres de l'OCA. Le service public, qui dessert environ 150 000 clients dans le Wyoming, a actuellement deux augmentations de tarifs en attente qui, combinées, augmenteraient encore les factures mensuelles de 29,2 %.