Les « super chaussures » en valent-elles la peine ? Cela dépend de vos compétences en course.

Les soi-disant « super chaussures », qui sont des baskets de haute technologie qui, selon les entreprises, aident leurs porteurs à courir plus vite, ont conquis le monde de la course à pied. Les coureurs professionnels et d'élite affirment que ces chaussures les ont aidés à battre des records, et les marathoniens amateurs les achètent dans l'espoir de réaliser un record personnel.

L'une des super chaussures les plus connues du marché, la gamme Nike Vaporfly, peut se vendre 250 $ ou plus. Aujourd'hui, une équipe de scientifiques de l'exercice a rédigé une étude visant à répondre à la question suivante : les coureurs moyens devraient-ils s'embêter avec ces chaussures ?

"La plupart des recherches effectuées portaient sur des personnes et des rythmes qui seraient pertinents pour les personnes qui couraient comme des marathons de moins de trois heures, ce qui représente une très petite fraction des coureurs", a déclaré Dustin Joubert, l'auteur principal de l'étude. "Et pourtant, ces chaussures sont commercialisées auprès de tout le monde."

Les super chaussures ont généralement une semelle intermédiaire en mousse légère, souple et très résiliente avec une plaque incurvée et rigide, souvent fabriquée à partir de fibre de carbone intégrée dans la mousse.

"Une chaussure avec juste de la mousse n'est pas tout à fait super, et une chaussure avec juste la plaque n'est pas super", a déclaré Geoff Burns, co-auteur de l'étude. "Ensemble, ils sont magiques."

Ou du moins, cela semblait être le cas. Une étude financée par Nike et publiée en 2017 a révélé que parmi 18 coureurs testés, les chaussures amélioraient l'économie de course – la quantité d'oxygène nécessaire pour parcourir une certaine distance – de 4 % en moyenne. Cette étude a porté sur des vitesses de course allant de 14 à 18 kilomètres par heure – ou sur des coureurs capables de maintenir un rythme compris entre 5 :22 et 6 :54 milles.

Une étude indépendante publiée en 2022 par Joubert a comparé différentes marques de super chaussures et a révélé que la Nike Vaporfly améliorait l'économie de course d'environ 2,7 % à des vitesses de 16 kilomètres par heure (ou une allure de 6 min 02 milles) par rapport à une chaussure témoin.

Mais Joubert, professeur adjoint de kinésiologie à l'Université St. Edward's à Austin, a émis l'hypothèse, sur la base d'études de cas réalisées sur lui-même, qu'à des vitesses plus lentes, les super chaussures ne seraient pas aussi bénéfiques.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont testé 16 coureurs – huit femmes et huit hommes – à des rythmes beaucoup plus lents que dans les études précédentes. Ces coureurs se déplaçaient aussi vite que 12 kilomètres par heure (un rythme de 8:03 milles) et aussi lentement que 10 kilomètres par heure (un rythme de 9:40 milles). (Un marathon de quatre heures équivaut à un rythme de 9 :09 milles.)

Comme dans les études précédentes, l’accent était mis sur la gestion de l’économie. Burns, physiologiste du Comité olympique et paralympique américain et professeur adjoint de kinésiologie à l'Université du Michigan, décrit l'économie de fonctionnement comme « très similaire à l'économie de carburant de votre voiture ».

Les coureurs ont effectué une série de quatre répétitions d'essais de 5 minutes sur un tapis roulant, se déplaçant au rythme de 10 km/h, suivis d'une série similaire de répétitions au rythme de 12 km/h. Il y avait une pause de 5 minutes entre chaque essai de 5 minutes.

Les sujets portaient soit la Nike ZoomX Vaporfly Next% 2 à 250 $, qui représentait des super chaussures, soit l'ASICS Hyper Speed ​​à 90 $, qui servait de chaussure de contrôle représentant une chaussure de course plus traditionnelle. Chaque coureur a couru deux fois dans chaque style de chaussure, effectuant plusieurs répétitions aux deux allures.

Les chercheurs ont découvert que les sujets amélioraient leur économie de course d'une fraction seulement, ce qui suggère que les chaussures font plus pour vous, plus vous courez vite. Dans l'étude, les coureurs courant à une allure de 9h40 milles ont amélioré leur économie de course de 0,9 pour cent en moyenne, tandis qu'ils se sont améliorés de 1,6% à une allure de 8h03 milles.

Joubert a également souligné que cinq des sujets avaient des résultats pires en portant les super chaussures. Leur économie de fonctionnement était pire dans le Vaporfly lorsqu'il fonctionnait à une vitesse de 10 kilomètres par heure.

Nike n'a pas répondu à une demande de commentaire. Le Washington Post a contacté un porte-parole d'ASICS America, qui a déclaré que la société ne souhaitait pas commenter une étude indépendante.

Burns a émis l’hypothèse que les coureurs moyens ne maximisent peut-être pas les avantages de la mousse à des vitesses plus lentes. "Plus vous courez de plus en plus vite, plus la force est transmise à la chaussure", a déclaré Burns. "À des vitesses de plus en plus lentes, vous ne le compressez plus complètement et vous n'utilisez pas vraiment tout son potentiel - au propre comme au figuré - de son énergie."