Imprimante 3D : la recherche d'une meilleure recherche

Il ne fait aucun doute qu’une imprimante 3D de bureau est plus utile lorsqu’elle produit des pièces de votre propre conception. Après tout, si vous disposez d’une machine capable de produire des objets physiques selon vos spécifications exactes, pourquoi ne pas lui en donner ? Mais même les experts en CAO les plus assidus s'en remettent parfois à une conception existante, car cela n'a aucun sens de consacrer du temps et des efforts à créer leur propre modèle si un modèle parfaitement utilisable est déjà disponible sous une licence open source.

Mais il y a un problème : trouver ces modèles open source est souvent plus difficile qu'il ne devrait l'être. Le fait est que l’écosystème de partage de modèles imprimables en 3D est dans un état lamentable. Thingiverse, le référentiel de modèles de facto de la communauté, est obsolète et en proie à des problèmes techniques. Des concurrents tels que Pinshape et YouMagine constituent certainement des améliorations au niveau technique, mais sans le grand nombre de modèles et de concepteurs dont dispose Thingiverse, ils n'ont pas pu gagner beaucoup d'attention. Lorsque les gens cherchent à télécharger des modèles 3D, il va de soi que le site proposant le plus de modèles sera le plus populaire.

C'est une situation à laquelle la communauté devra éventuellement faire face. Dans l’état actuel des choses, c’est en quelque sorte un miracle mineur que Thingiverse existe toujours. Détenu et exploité par Makerbot, la société qui a autrefois défini l'imprimante 3D de bureau mais qui est aujourd'hui pratiquement inconnue sur un marché dominé par des imprimantes à bas prix comme Monoprice et Creality, ce n'est qu'une question de temps avant que le site ne soit enfin disponible. devient sombre. On dit qu’il n’est pas sage de mettre tous ses œufs dans le même panier, et encore plus si le panier prend feu.

Alors, que faudra-t-il pour amener les gens à envisager des alternatives à Thingiverse avant qu’il ne soit trop tard ? De toute évidence, une conception Web moderne et élégante ne suffit pas pour y parvenir. Pas si le service sous-jacent fonctionne selon la même formule. Pour vraiment faire une brèche dans cet espace, vous avez besoin d’une fonctionnalité géniale. Quelque chose qui améliore considérablement l'expérience utilisateur lorsqu'il s'agit de trouver le modèle 3D dont vous avez besoin dans un océan de centaines de milliers. Vous devez résoudre le problème de recherche.

Le problème lié à la recherche de modèles 3D dans les référentiels actuels est double : les algorithmes de recherche utilisés sont non seulement exceptionnellement simplistes, mais reposent entièrement sur la personne qui télécharge le modèle pour le décrire correctement. Quiconque a déjà souffert du brouillage de mots qui est souvent nécessaire pour obtenir des résultats utiles sur Thingiverse comprendra immédiatement ce problème, mais si vous ne l'avez jamais vécu, voici un parfait exemple concret.

Récemment, mon frère m'a demandé si je pouvais imprimer des supports muraux qu'il pourrait utiliser pour exposer sa collection de disques. Un objet assez simple à assembler dans OpenSCAD, mais cela m'a aussi semblé être le genre de chose qui avait probablement déjà été faite plusieurs fois par d'autres membres de la communauté. Nous allons donc rechercher « record hanger » sur Thingiverse :

Parmi les quatre meilleurs résultats, seuls deux correspondent réellement à ce que nous recherchons. Vous vous demandez peut-être comment un ensemble d'engrenages ou La Sainte Grenade d'Antioche de Monty Python et le Saint Graal pourraient éventuellement figurer en tête d'affiche dans une telle recherche, mais la réponse est en réalité très simple. En cliquant sur ces modèles, nous pouvons voir que les mots « record » et « hanger » apparaissent dans leurs descriptions. Pas conjointement bien sûr, ni même dans la même phrase, mais il est clair que le moteur de recherche est trop stupide pour le remarquer. Sur les treize résultats sur Thingiverse, seuls quatre d’entre eux ont fini par devenir des supports muraux pour disques.

Ce n’est pas un résultat génial, mais ce n’est guère atypique pour le site. Tout utilisateur régulier de Thingiverse aura probablement une histoire d’horreur de recherche similaire à raconter. Pourtant, c'est mieux que ce que Pinshape et YouMagine peuvent rassembler. Sur ces sites, le terme de recherche « record hanger » ne nous donne précisément aucun résultat au moment d’écrire ces lignes.

Y a-t-il vraiment seulement quatre supports muraux pour disques vinyles entre ces trois référentiels ? Non bien sûr que non. Jouer avec les termes de recherche permettra d'obtenir quelques résultats supplémentaires, et il y en aura sans doute d'autres qui resteront cachés. C'est une expérience utilisateur frustrante et inefficace ; si trouver ce que vous cherchez est si difficile, autant ne pas exister.