Les chaussures de course les plus innovantes de tous les temps

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La course à pied a parcouru un long chemin depuis ses débuts, et les silhouettes de chaussures en constante évolution ont joué un rôle monumental dans sa popularité continue.

Depuis l’aube de l’humanité, nous sommes capables de courir, mais croiriez-vous que la popularité de cette activité en tant que discipline de fitness incontournable remonte à moins de 75 ans ? Oui, le sport qui nous a apporté de nombreux avantages cardio-stimulants, des options de vêtements élégants et bien plus encore est plus jeune qu’on ne le pense – et l’équipement emblématique de l’activité, la chaussure de course, a une histoire similaire.

Avant que nous commencions tous à considérer la course à pied et le jogging comme une façon saine de passer nos matinées et nos après-midi, cette activité était réservée aux athlètes d’élite en pleine compétition. Malgré tout, les baskets portées par ces champions physiques n'étaient pas de la même qualité que celles que nous associons aux chaussures de course d'aujourd'hui. Dotées souvent de semelles intercalaires rigides avec peu de rembourrage, ainsi que d'une tige en cuir épais, ces chaussures avaient plus en commun avec vos bottes de travail typiques qu'avec des structures conçues pour les activités liées au fitness. Alors, comment sommes-nous passés de chaussures de course peu confortables aux baskets élégantes et confortables qui remplissent désormais les magasins d’articles de sport du monde entier ? Pour répondre à cette question, il faut regarder l'évolution de l'activité au fil des années.

La croissance de la course à pied en tant que discipline de fitness destinée au grand public a réellement commencé à s'imposer dans les années 1970 et, en tant que telle, notre idée de la chaussure de course « moderne » trouve également ses racines ici. Au cours des décennies suivantes, l’équipement et le sport ont continué à progresser grâce à des pratiques et des progrès innovants, tous conçus pour donner aux athlètes de l’époque les outils dont ils avaient besoin pour continuer à avancer, toujours plus vite.

Naturellement, les silhouettes que l'on voit dans le paysage actuel du running ne sont pas apparues dans les rues du jour au lendemain. Les avancées technologiques qui ont conduit à nos coups de pied incontournables se sont étalées sur des décennies, alors pour mieux comprendre où nous en sommes aujourd'hui, faisons un voyage dans le passé. À partir des années 1970, nous avons décrit les plus grandes avancées que le sport a connues au fil des ans, ainsi que les baskets révolutionnaires qui ont fait de la course à pied l'une des disciplines de fitness les plus populaires d'aujourd'hui.

Les années 1970 ont vu le premier véritable boom de la course à pied, considérée comme une activité générale plutôt que comme un sport de compétition. Cette discipline n'était plus réservée aux athlètes de piste et, en réponse, les offres d'équipement ont commencé à s'adresser davantage aux adeptes de tous les jours. Les tiges ont commencé à se débarrasser de leur esthétique en cuir épais et les profils ont commencé à renforcer le rembourrage sous les pieds avec de nouveaux matériaux avancés. Même les semelles extérieures en caoutchouc ont subi quelques retouches, mises en valeur par un profil qui a donné naissance à l'un des noms les plus dominants du running (nous en parlerons plus tard).

Si le paysage des chaussures de course était moins varié qu’aujourd’hui, une poignée de silhouettes ont clairement conquis le cœur de beaucoup. Oui, il reste encore beaucoup de place pour devenir une chaussure de course « moderne », mais si cette décennie a prouvé quelque chose, c'est que la graine de la popularité de la course à pied avait été semée et que l'intérêt naissant allait bientôt se transformer en une industrie fructueuse.

Il est difficile de commencer une histoire des chaussures de course sans reconnaître l'une des marques les plus reconnaissables de ce sport : Nike. Lorsque Bill Bowerman et Phil Knight ont adopté le nom de marque « Nike » à la place de son surnom original, Blue Ribbon Sports, en 1972, la Cortez est devenue le profil phare et a immédiatement eu un impact sur le paysage.

La Nike Cortez était dotée d'une semelle intercalaire en caoutchouc éponge avec une deuxième couche de rembourrage en forme de coin sous le talon pour absorber l'impact et réduire la tension sur le tendon d'Achille, établissant ainsi la valeur du confort sous le pied parmi les athlètes. Cette mise à niveau a lancé la recherche de l'industrie d'un matériau léger mais doux, mais l'innovation en matière d'amorti n'était pas la seule chose apportée par la marque en plein essor.

À peu près au même moment, Bowerman et son équipe « préparaient » une technologie avancée de semelle extérieure en faisant fondre du caoutchouc sur leurs gaufriers domestiques. Le résultat? L'un des motifs les plus influents de l'histoire de la chaussure, qui a orné plusieurs silhouettes Nike à l'avenir, y compris l'emblématique Waffle Trainer.