Les yeux du Japon se tournent vers C

L'intérêt du Japon à permettre à ses avions de transport de lancer des missiles de croisière avancés est probablement le début d'une nouvelle tendance à l'échelle internationale.

CombatAir

Le Japon a confirmé qu'il envisageait d'armer ses avions de transport militaire Kawasaki C-2 de missiles à distance, alors qu'il cherche à étendre ses options de frappe à longue portée. Si le Japon met ses plans à exécution, il rejoindra l’armée américaine, qui expérimente actuellement l’ajout d’une option d’attaque à distance aux flottes de transport existantes.

Connue sous le nom de Rapid Dragon, l’initiative américaine constitue un moyen de renforcer rapidement et à moindre coût ce type de capacité, sans qu’il soit nécessaire d’acquérir et de déployer davantage d’avions de combat, notamment de bombardiers.

Selon un article paru hier dans le Japan Times, citant des sources gouvernementales anonymes, le ministère japonais de la Défense étudie la possibilité d'armer ses C-2 de « missiles à longue portée », qui seraient utilisés « pour attaquer des bases ennemies telles que sites de lancement de missiles dans les opérations de contre-attaque.

Le type de missiles que les C-2 japonais pourraient lancer à l'avenir n'a pas été divulgué, bien que les mêmes sources aient décrit un processus de lancement dans lequel le missile est d'abord largué pendant le vol avant que son moteur ne démarre, selon le Japan Times. L’article indique également que le concept envisagé par le Japon « ne nécessite pas de modifications majeures des avions » et que « les États-Unis développent une technologie connexe ».

Tout cela semble suggérer que le Japon envisage soit le concept de munitions palettisées à lancement aérien Rapid Dragon développé par les États-Unis, soit un concept très similaire. Le concept Rapid Dragon implique plusieurs munitions montées dans des châssis modulaires, qui sont ensuite chargées de manière palettisée sur un avion cargo doté d'une grande rampe arrière, comme on en trouve sur le C-2.

Rapid Dragon comprend également un système de ciblage informatisé qui transmet des informations provenant de sources externes et aux missiles. Le concept est conçu pour être évolutif et indépendant de la plate-forme, et l'US Air Force l'a testé à plusieurs reprises en utilisant le C-17 Globemaster III et différentes variantes spécialisées du C-130 Hercules.

Dans le cadre de son budget pour l’exercice 23, le ministère japonais de la Défense reçoit un peu plus de 25 millions de dollars pour explorer le concept, avec un plan pour poursuivre la recherche technique jusqu’à l’exercice 2024. S’il est jugé réussi, un développement à grande échelle suivrait alors.

Quant aux missiles que les C-2 pourraient transporter, ils seront achetés dans le commerce et le Japan Times note qu'un concurrent sérieux est le missile interarmées air-sol à impasse AGM-158, ou famille JASSM, de fabrication américaine. de missiles de croisière. Le Japon fait déjà appel à JASSM pour armer ses chasseurs F-15 Eagle, qui subissent également une mise à niveau comprenant l'introduction d'une nouvelle capacité de frappe de précision à distance. Vous pouvez en savoir plus sur la portée de la modernisation du F-15 japonais ici.

Une autre option serait un missile local, probablement la version améliorée du missile antinavire de type 12. Il s'agissait initialement d'une application embarquée sur camion, mais le développement d'une variante à plus longue portée et plus avancée, également adaptée au lancement aérien, est actuellement en cours. Le nouveau missile devrait avoir une portée beaucoup plus longue que son cousin lancé en surface, à environ 620 milles contre environ 120 milles pour le missile monté sur camion. Il intégrera également des fonctionnalités furtives pour le rendre beaucoup plus difficile à détecter et à vaincre. Cependant, le missile à lancement aérien ne devrait pas être disponible avant l’exercice 2028, ce qui pourrait faire du JASSM une perspective plus réaliste, du moins à court terme.

Le Japon se dote également du Joint Strike Missile, qui est une arme d'attaque de surface et terrestre très performante et de plus petites dimensions, permettant son lancement depuis la soute d'armes interne d'un F-35. C'est un autre concurrent.

En sa faveur, en tant que plate-forme de lancement de missiles à distance, le C-2 offre une capacité d'emport bien supérieure à celle d'un chasseur ou même d'un avion de patrouille maritime comme le Kawasaki P-1. Il est également capable de rester en vol pendant des périodes beaucoup plus longues qu'un chasseur, volant plus loin sans avoir besoin d'un ravitaillement en vol.